Surnommé par ses compatriotes bulgares « le saint de Bailovo », Dobri Dobrev a parcouru chaque jour, durant presque 18 ans, plus de 20 kilomètres à pied — soit environ la distance entre Païta et Nouméa — pour rejoindre Sofia depuis son village natal de Bailovo. Arrivé dans la capitale, il s’asseyait ou se tenait debout devant la cathédrale Alexandre-Nevski, où il mendiait.
Mais l’argent qu’il recueillait, il le donnait intégralement à des œuvres caritatives, des orphelinats, ainsi qu’à la restauration d’églises et de monastères. Pour lui-même, il se contentait de vivre modestement de sa petite retraite.
Il aurait ainsi récolté environ 40900 euros, soit près de 5 millions de francs CFP. Dobri Dobrev s’est endormi en Dieu le 13 février 2018, au monastère de Kremikovtsi, à l’âge de 103 ans.
Chrétien orthodoxe fervent, il parlait volontiers de Jésus à ceux qu’il rencontrait, qu’ils lui donnent quelque chose ou non. Au-delà de l’argent qu’il recueillait, c’est surtout par sa foi, son humilité et sa générosité qu’il a profondément marqué ceux qui l’ont croisé.
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